默多克帝国的未来取决于内华达州的一家法院

　　在接下来的几个星期里，这个世界上最强大的媒体帝国之一的未来走向将取决于在内华达州里诺市中心一座圆顶、美术风格的法院内举行的秘密诉讼。

　　在那里，房间里最有权势的人将不是那个帝国的缔造者——造就和摧毁了全球领袖的鲁珀特·默多克——而是温文尔雅的县遗嘱检验专员小埃德蒙·j·戈尔曼，他在自己的沙漠之城低调地完成了大部分工作。

　　几周前，戈尔曼同意听取93岁的默多克和他的三个成年子女之间的一场斗争的证据，这场斗争不是为了经济利益，而是为了默多克死后对其媒体公司的控制权。他的业务包括福克斯新闻、华尔街日报、伦敦太阳报和澳大利亚的大量报纸。

　　下周，除非在最后一刻达成意外的和解，在默多克和他的四个长子在听证会上作证五天之后，戈尔曼将建议默多克是否应该实现他的愿望:保证他的长子拉克兰在他死后完全控制这个媒体王朝。

　　这只有在戈尔曼允许默多克改变他大约20年前同意的“不可撤销的”家族信托条款的情况下才能实现。默多克与第二任妻子安娜?默多克?曼恩(Anna Murdoch Mann)离婚后，拉克兰和他最大的三个兄弟姐妹在默多克去世后对家族企业的控股权拥有平等的发言权。

　　此案的最终裁决将对媒体和政治产生广泛影响，决定福克斯新闻和默多克家族的其他民粹主义保守派是否会像拉克兰?默多克所希望的那样，继续走极右路线，还是会转向詹姆斯(James)、伊丽莎白(Elisabeth)和普律当丝(Prudence)这三兄弟更为中间派的立场，鲁伯特?默多克担心，在拉克兰去世后，他们的选票会超过拉克兰。

　　这起案件可能会给这场持续了几十年的家族闹剧带来结局，默多克将选择谁作为他真正的继承人。这件事让兄弟姐妹相互争斗，并最终在默多克和他的次子詹姆斯(James)之间造成了持久的裂痕。詹姆斯公开批评默多克帝国的右翼民粹主义及其否认气候变化的态度。

　　去年年底，鲁珀特?默多克(Rupert Murdoch)让詹姆斯、伊丽莎白(Elisabeth)和普律当丝(Prudence)大吃一惊，他秘密改变了内华达州的信托基金，以支持拉克伦，这招致了被剥夺公民权的孩子们的严厉指责，他们向内华达州遗嘱认证法庭提出了挑战。

　　所有这些都是秘密进行的，直到今年7月，《纽约时报》获得了详细描述这场即将到来的法庭之争的文件。

　　这起案件可能是自1937年《生活》(Life)杂志以离婚这一相对较新的趋势的中心而闻名以来，瓦肖县遗嘱法院引起的全国关注最多的一次。(封面图片是一个刚离婚的女人亲吻法院的一根柱子;这篇文章称里诺是“幻想破灭的六月新娘的麦加”。)

　　从周一开始，默多克的父亲和孩子们将出现在戈尔曼面前，提供证词。证词有望像HBO热播剧《继承》(Succession)中的任何一幕一样扣人心弦、充满莎士比亚风格。毕竟，这部剧基本上是以默多克家族为原型的。

　　戈尔曼几乎完全停止了包括《纽约时报》在内的法律努力，不让此案和证词向公众公开。内华达州的遗嘱认证法因其隐私保护和税收规定而受到默多克等家族巨头的欢迎。

　　严格来说，戈尔曼不是法官。作为Washoe县的遗嘱认证专员，他实际上是一位“特别大师”，负责权衡争议中的证据，包括他将与默多克家族举行的类似审判的听证会。然后，他会像法官一样，在最后写下自己的法律意见。

　　他的意见是正式的建议，需要司法区三名遗嘱认证法官之一的签字。如果任何一方质疑戈尔曼的建议，法官将不得不更直接地进行权衡，这必须在他做出决定后的14天内完成。法官可以在那个时候开启更多的诉讼。

　　即使在那之后，败诉的一方也有权通过内华达州的法院系统上诉。

　　“这样的事情可能会持续数年，”里诺的遗嘱认证律师莫莉·勒戈伊(Molly LeGoy)说。她说，这是此类家族信任之争的一个常见风险，无论是否具有地缘政治意义，它往往会把兄弟姐妹之间的竞争、背叛和古老的情感怨恨暴露出来。

　　勒戈伊说:“当法律问题涉及到家庭动态时，总会有更多的伤害、更多的怨恨和更多的法律行动。”

　　43岁的戈尔曼毕业于斯坦福大学法学院。在内华达州第二司法区法院首席法官于2019年任命他担任现职之前，他曾担任当地遗嘱认证律师。根据他的官方传记，他是一名狂热的滑雪者和水禽猎人。(他拒绝了采访请求。)

　　由于戈尔曼很少在当地媒体上被提及，他的主要公众形象来自于他是里诺爵士乐团和里诺主持狮子俱乐部慈善基金会的董事会成员。

　　在私人执业期间，他因倡导公益工作而闻名，并于2015年被内华达州法律服务公司评为年度公益律师。第二年，在《内华达律师》杂志的一篇文章中，他呼吁他的律师同行们通过做公益工作来引导他们内心的阿提克斯·芬奇——他在《杀死一只知更鸟》中写道的“有思想、有道德的小镇律师”。

　　在戈尔曼，默多克家族将面临当地律师形容为公正、遵纪守法、严肃对待规则的司法气质。

　　“他非常认真地对待自己的工作，他自己也算是个法律学者，对准确的意见感到非常自豪，”沃肖县遗嘱认证律师协会(Probate Bar Association of Washoe County)的创始主席j·道格拉斯·克拉克(J. Douglas Clark)说，他经常出现在戈尔曼面前。“他做事有分寸，但做任何事都彬彬有礼。”

　　在戈尔曼认真对待的规则中，包括那些涉及保密的规则。克拉克说，有一段时间，默多克的案子甚至完全隐藏在法院的官方网站上，这是一种非同寻常的保密程度。

　　包括《泰晤士报》和当地网站Our Nevada Judges在内的一些新闻机构起诉，要求向媒体开放默多克的听证室。在抗辩中，戈尔曼写道:“本案的当事人在本司法管辖区提起诉讼，并援引《内华达州修订法规》规定的权利，以期该‘机密信息’保持机密。(周四晚上，他重申拒绝开放听证室和几乎所有案件记录。)

　　对戈尔曼如何处理默多克案的唯一了解来自《泰晤士报》获得的密封法律文件，其中包含对双方论点的审前建议。

　　戈尔曼似乎采取了中间立场，他认定默多克有权改变信托，根据一项修正案条款，他可以做出改变，只要这些改变完全是为了他所有继承人的利益。但戈尔曼表示，尚不清楚默多克所说的他正在寻求一项有利于所有继承人的变革是否是出于善意。

　　默多克认为，拉克兰的兄弟姐妹可能会改变福克斯新闻(Fox News)等媒体的编辑方向，使其变得不那么保守，或者他们可能会带来不断的领导层之争，所有这些都会损害家族资产的价值。

　　即将举行的证据听证会旨在确定默多克的动机，这将决定戈尔曼对拟议改革的看法。

　　勒戈伊说，虽然许多家庭信托案件拖了多年，但许多案件最终都得到了解决。正如《纽约时报》在2019年首次报道的那样，拉克伦和他的兄弟姐妹在前一年接近达成一项协议，他将从信托基金中买下他们的股份，但交易没有继续进行。

　　《华尔街日报》(The Wall Street Journal)上周报道称，詹姆斯?默多克(James Murdoch)在本周出庭前提出了类似的潜在交易，但由于没有达成任何协议，争议被转移到了戈尔曼的听证室。

　　本文最初发表于《纽约时报》。