随着创纪录的资金接近尾声，儿童保育预计将中断

　　两年来，美国一直在有效地进行一项由联邦政府资助儿童保育提供者的实验。240亿美元的流行病救济支出是美国历史上最大的儿童保育投资。儿童保育机构用这笔钱来提高教师工资、购买用品和支付抵押贷款。

　　今年9月，这些资金将到期，这是大流行时期最后一批安全网福利之一。这是该行业迫在眉睫的危机，可能导致学费上涨、裁员和倒闭。世纪基金会(Century Foundation)周三发布的一份报告显示，总共有300万儿童的托儿服务可能会中断，这接近儿童托儿服务的三分之一。

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　　注:最终拨款支付的时间因州和接受者而异，但大多数提供者表示他们预计最后一次付款将在今年。

　　资料来源:全国幼儿教育协会于2022年10月进行的调查

　　《纽约时报》

　　全国幼儿教育协会定期调查儿童保育业主和工作人员。在2022年10月进行的最近一次补助金调查中，全国每10名董事和所有者中就有4人表示，今年秋季补助金结束后，他们将不得不提高学费。

　　超过四分之一的人表示，他们将不得不削减工资——目前的时薪中位数约为12美元。近三分之一的服务提供者，包括44%的少数族裔服务提供者，表示他们可能会考虑辞职，或者干脆关闭家庭托儿服务。

　　“联邦资助产生了巨大的影响，”世纪基金会(Century Foundation)高级研究员、这份新报告的作者之一朱莉·卡申(Julie Kashen)说。“这将对儿童保育员工、家庭和雇主产生巨大而可怕的后果。”

　　儿童之角(Children 's Corner)负责照顾犹他州米尔克里克(Millcreek)的80名儿童，该机构负责人珍·怀特-弗雷德里克森(Jen white - frederickson)说，该机构每月收到2.6万美元的拨款。她说，如果没有这笔拨款，她父母40年前创办的这个中心就会在疫情期间关闭。

　　她用这笔钱将时薪提高到15美元，“因为他们都值得这样做，”她说。她说，助学金结束后，“计划就是提高学费。”她已经把两岁孩子的月费从900美元提高到985美元，而且可能会提高到1000美元以上。

　　洛娜·阿德金斯(Lorna Adkins)在西弗吉尼亚州亨廷顿的家中经营“种植地”。在美国，这不是她家人的选择:“涨学费?在西弗吉尼亚州不行，在目前的经济形势下不行，在这里不行。”

　　她每月收到3200美元。她把钱花在了工资、清洁用品、公用事业和抵消不断上涨的食品价格上。她说，扣除费用后，她在没有助学金的情况下的实得工资约为每小时2.5美元。她说，随着补助金的结束，再加上成本上升和对医疗服务提供者的新规定，她计划提前退休。

　　她说:“有很多儿童保育机构将因此倒闭。”“这就是事实。”

　　分析人士和供应商表示，联邦救助基金拯救了该行业。三分之一的儿童保育机构——7万家——可能已经关闭。与公立学校不同，儿童保育几乎完全由私人学费资助。当它在封锁期间干涸时，供应商无法维持下去。

　　但即使在大流行之前，该行业也不稳定。美国财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)称儿童保育是市场失灵的教科书范例。工人的工资低于98%的其他职业，但许多供应商不能提高价格，因为父母往往负担不起。已经有一半的父母将超过20%的家庭收入用于儿童保育。

　　加州大学伯克利分校儿童保育就业研究中心的凯特琳·麦克莱恩说:“这些拨款实际上是为了支撑一个在疫情爆发前就已经失灵的系统。”

　　疫情也重塑了该行业。在一些地方，父母不像以前那样经常使用常规的托儿服务，许多人在家工作。招聘也变得更加困难，因为其他工作，在许多情况下要求不高，已经开始支付更高的薪水。

　　在全国幼儿教育协会(National Association for the Education of Young Children)的调查中，三分之二的供应商表示，他们正面临人手短缺的问题，其中近一半的供应商表示，他们照顾的孩子比自己希望的要少。

　　四分之三接受资助的儿童保育机构已经将资金用于支付教师工资。现在，他们面临着减薪——同时也面临着招聘困境。

　　“我们现在被逼到了一个角落里，因为我们不能降低他们的工资，因为那样我们肯定会没有老师，我们也不能提高家长的工资，因为家长付不起比他们多的钱，”布鲁克·斯基德莫尔(Brooke Skidmore)说，他是威斯康星州新格拉鲁斯(New Glarus)“成长之树”(Growing Tree)的老板。她和弟弟在一起。

　　用于稳定该行业的240亿美元来自《美国救援计划》(American Rescue Plan)，拨款由各州根据不同的规则进行分配。超过80%的提供者收到了这些信件。此前，联邦政府对儿童保育的支持主要来自各州用于补贴低收入父母的整体拨款。在大流行期间，国会还将这些拨款增加了290亿美元，将于2024年9月到期。

　　国会中的一些民主党人希望延长儿童保育补贴或将其永久化。一些共和党人还提议增加对儿童保育的联邦资金。

　　参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)最近与参议员帕蒂·默里(Patty Murray)就这一问题发布了一份报告，他说:“如果我们允许这种悬崖发生，失去我们用于稳定儿童保育的数十亿美元，这将使灾难性的情况变得更糟。”

　　然而，民主党提出的包括儿童保育补贴和全民学前教育在内的大规模社会保障网络法案未能通过。共和党人以及民主党参议员乔·曼钦(Joe Manchin)表示，除了其他担忧外，这些投资过于昂贵。拜登政府高级官员表示，为儿童保育机构提供数十亿美元的额外资金似乎不太可能，特别是考虑到共和党最近要求限制政府支出。

　　一些州和地方已经找到了继续补贴儿童保育的方法，其他州也在考虑这样做。明尼苏达州投资了7.5亿美元。缅因州的政策制定者提议继续在大流行时期进行投资。去年11月，新墨西哥州通过了一项宪法修正案，保障儿童早期受教育的权利。

　　佐治亚州雷克斯市雷克斯儿童保育和早期学习中心的老板阿迪兹·恩戈迪说:她说，她希望有办法继续提供经济援助。她说，即使每月有5.1万美元的补助金，她的生意也没有从疫情中完全恢复过来，而且无法招聘到六个空缺的教学职位。

　　“我希望他们能继续下去，直到事情真正恢复正常，”她说。

　　克莱尔·凯恩·米勒(Claire Cain Miller)为the Upshot撰写关于性别、家庭和未来工作的文章。她于2008年加入时报，并参与了一个团队，该团队因报道工作场所性骚扰问题而于2018年获得普利策公共服务奖。@clairecm?Facebook

　　艾丽西亚·帕拉皮亚诺是华盛顿一位报道政治和政策的图片编辑和记者。她于2011年加入时报，此前曾在《华盛顿邮报》和皮尤研究中心工作。@aliciaparlap

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