土星的死星卫星可能有巨大的地下海洋

　　天文学家发现了迄今为止最有力的证据，证明在土星的死星迷你卫星冰冷的外表下存在着一个巨大的年轻海洋。

　　法国领导的研究小组分析了土卫一轨道和自转的变化，并于周三报告说，在冰冻地壳下方12至18英里(20至30公里)的隐藏海洋比一个细长的岩石核心更有可能存在。科学家们的发现是基于美国宇航局卡西尼号宇宙飞船的观测结果，卡西尼号宇宙飞船对土星及其140多颗卫星进行了十多年的观测，然后在2017年潜入土星的大气层并燃烧起来。

　　这颗卫星直径仅250英里(400公里)，坑坑洼洼，没有土星的土卫二和木星的木卫二的裂缝和间歇泉——地下活动的典型迹象。

　　“土卫一可能是最不可能找到全球海洋的地方——更广泛地说，是最不可能找到液态水的地方，”巴黎天文台的合著者瓦莱里·兰尼(Valery Lainey)在电子邮件中说。“所以这看起来像是一个潜在的宜居世界。但是没有人知道生命需要多长时间才能产生。”研究结果发表在《自然》杂志上。

　　据莱尼说，海洋被认为占了土卫一体积的一半。然而，考虑到月球的娇小，它只占地球海洋的1.2%到1.4%。尽管如此之小，土卫一却拥有太阳系中第二大的撞击坑——这就是为什么它被比作《星球大战》中虚构的死星空间站的原因。

　　SETI研究所的Matija Cuk和西南研究所的Alyssa Rose Rhoden在一篇附带的社论中写道:“相对较小、冰冷的卫星可以孕育年轻海洋的想法令人鼓舞。”他们没有参与这项研究。

　　据莱尼说，据信，这片地下海洋的年龄在500万到1500万年之间，太年轻了，无法在月球表面标记出来，它的整体温度应该在冰点左右。但在海底，他说水温可能会暖和得多。

　　伦敦玛丽女王大学的合著者尼克·库珀说，“非常年轻”的液态水海洋的存在使土卫一成为研究生命起源的主要候选者。

　　1789年，英国天文学家威廉·赫歇尔发现了土玛斯，以希腊神话中的巨人命名。

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