工党“发现”一个价值200亿英镑的黑洞是无耻的

　　竞选活动中有一个时刻一直留在我的脑海中，我认为它正变得越来越重要。

　　这是6月中旬举行的天空新闻(Sky News)领导人辩论，当时工党的宣言还没有发表。基尔?斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)首先起身，Sky的贝丝?里格比(Beth Rigby)问他有关资本利得税的问题。

　　是的，工党已经明确了它的三重税收锁定:不增加所得税、国民保险或增值税。但是其他税种呢?工党会以资本利得税为目标吗?

　　斯塔默一再反驳，否认他的政党将在增税问题上全力以赴。最后，他惊呼道:“这不在我们的宣言中。”

　　他几乎要笑了，但他显然很沮丧——言下之意是，所有关于工党政府可能增税的猜测都是毫无根据的。这不是我们的计划，提出其他建议也很荒谬。

　　现在看来，这实际上就是计划。工党执政才三周，越来越多的迹象表明增税即将到来。

　　我们不太可能知道具体的细节，直到秋天，当瑞秋·里夫斯在10月提出她的第一个财政事件时(财政大臣的一个聪明的举动，直到11月才会有任何保守党领导人或新的影子部长要面对)。

　　但部长们已经开始围绕增税展开讨论。事实上，他们已经花了好几个月的时间来建立它——他们说，他们从保守党那里“继承”的东西比任何人想象的都要糟糕得多。不幸的是，这意味着公共财政将面临更加艰难的选择。

　　周一，里夫斯将进一步阐述这种说法，届时她将公布英国财政部对公共财政的审计结果，其中包括一个200亿英镑的部门支出黑洞。既然承诺不再恢复紧缩政策，就必须填补这一缺口——并找到资金。这一过程很可能包括增税。

　　然而，这种说法有一个相当大的问题——公共财政并不是一个谜。信息既不混乱也不模糊。由于预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)及其对财政事件的详细评估，理应被发现的信息被广泛获取，并经常更新。

　　几个月来，人们一直在强调，保守党利用他们上一套财政报表进行了一个棘手的计算——现在增加支出和减税，并承诺在下届议会期间限制支出。

　　财政研究所(Institute for Fiscal Studies)一直在讨论类似的数字——下届议会的财政黑洞在200亿至250亿英镑之间，因为上届政府的计划清楚地表明，他们将通过缩减部门支出来找到实现财政目标的现金。

　　考虑到里夫斯将把黑洞作为新发现的消息，IFS负责人保罗·约翰逊在BBC广播4频道的《今日》节目中表示:“我认为这一点都不可信。”

　　没有人真的认为保守党会实施如此大规模的开支削减。没人认为工党也会。这也许就是为什么在选举期间不谈论这个黑洞符合两党利益的原因——拒绝面对现实，财政研究所称之为“沉默的阴谋”。

　　但这远远超出了部门支出。在大选前的那个周末，约翰逊对我说，工党和保守党的宣言都没有告诉我们什么。

　　例如，在NHS支出方面，工党计划“在NHS上额外支出20亿英镑”。“这几乎是零，”约翰逊说，“因为它在2000亿英镑的公共服务背景下没有什么不同，我们知道，到议会结束时，每年将比现在多支出300亿、400亿、500亿英镑——只要它保持一贯的增长方式。”

　　这还只是医疗保健。很明显，工党与保守党有不同的支出重点，并且希望将资金投向自己的方向。它必须在某个地方找到现金。而这个过程总是可能涉及某种形式的增税。

　　即使没有留下官方信件说没有钱，工党也想把2024年描绘成另一个2010年的时刻。问题是，数字告诉我们一个不同的故事。财政部的税收和支出达到了创纪录的水平，和上届政府一样，这届政府也要做出选择——关于把钱花在哪里，花多少钱，存多少钱。

　　工党想把钱花在增加公共部门工资上，花在政府的新投资工具GB能源上，花在为所有儿童提供“免费”早餐俱乐部上。

　　是的，它有权做所有这些事情。但这些都不是工党必须实施的计划。这些都是工党正在选择实施的计划——例如，在公共部门加薪的情况下，该党可能会在没有得到白厅关于提高生产率的任何承诺的情况下推进这些计划。

　　工党在竞选期间毫不避讳地指出，托利党将税收负担提高到了接近战后最高纪录的水平。党会心甘情愿地承认这一点吗?

　　根据工党的宣言，到本届议会结束时，税收占GDP的比例将从今年的36.5%上升到37.4%。这是在任何新的加税宣布之前。

　　如果某些税收增加，没有人会太惊讶——工党在选举期间故意对其计划含糊其辞，并成功地保留了其选择余地。但政府可能会更加努力地将未来的任何增税归咎于保守党。

　　毫无疑问，保守党要为很多问题负责——在他们执政的这几年里，赤字急剧膨胀。但是增加或缩减开支的决定现在牢牢掌握在工党手中。

　　工党拥有强大的权力，可以按其认为合适的方式改变税法。但增税，尤其是在没有改革的情况下，和其他任何选择一样，都是一种政治选择。没有人会强迫工党。这是一个由党做出的选择，也是党自己的选择，因为它现在是执政党。