哈勃在这颗小行星的大气层中发现了水蒸气

　　华盛顿，1月26日——哈勃太空望远镜观测到太阳系外最小的行星在其大气层中含有水蒸气，这一“里程碑式的发现”使天文学向描述类地世界又迈进了一步。

　　美国宇航局和欧洲航天局(ESA)周四在声明中表示，行星gj9827d的直径大约是地球的两倍，绕着一颗97光年外的双鱼座红矮星运行。

　　这一发现背后的团队正在研究两种情况:要么这颗行星是一颗“迷你海王星”，大气层富含氢，并含有水，要么它是木星卫星欧罗巴的温暖版本，欧罗巴的地壳下含有的水是地球的两倍。

　　“gj9827d行星可能一半是水，一半是岩石，”蒙特利尔大学的比约恩·本内克(Bjorn Benneke)说，他是这项研究的共同负责人。“在一些较小的岩石体上可能会有很多水蒸气。”

　　“到目前为止，我们还无法直接探测到这样一颗小行星的大气层。我们现在正在慢慢融入这个政权。”

　　在三年的时间里，哈勃在11次瞬变中观察到了这颗行星，或者说是它从它的恒星前面穿过的事件。

　　在瞬变期间，星光通过行星的大气层被过滤，使天文学家能够使用哈勃的仪器来分析颜色(波长)的模式，这揭示了水分子的明显特征。

　　即使GJ 9827d有富含水的大气层，它的高温，像金星一样的800华氏度(425摄氏度)将使它成为一个不适合居住的蒸汽世界。

　　尽管如此，哈勃的发现为未来对GJ 9827d和类似行星的研究铺平了道路，特别是詹姆斯韦伯太空望远镜，它可以利用其高分辨率红外图像寻找更多的大气分子，包括二氧化碳和甲烷。

　　“这么小的行星上有水是一个里程碑式的发现，”德国马克斯·普朗克天文研究所的联合负责人劳拉·克雷德伯格补充说。

　　“它比以往任何时候都更接近于描绘真正的类地世界。——法新社