富人证明，买总统宝座不是那么容易

　　富有几乎在各个方面都有助于总统竞选。候选人可以为自己的竞选活动捐赠无限量的资金，他们可以用这笔钱在关键州雇用现场工作人员，支付专家民意调查和咨询费用，甚至以比依靠超级政治行动委员会的竞争对手更低的价格购买电视广告。

　　有一件事它通常没有帮助:吸引草根捐助者。这是一个问题，当进入辩论阶段需要这些草根捐款时。

　　维韦克·拉马斯瓦米的总统竞选团队表示，他们有足够的捐赠者进入8月份的共和党总统辩论阶段。道格·伯格姆的竞选活动则不然。然而，本周的两场竞选活动都转向了筹款方式，要么是噱头，要么是非常规的，以吸引更多的基层资金。

　　这两位自筹资金的人——Burgum是一名技术高管，后来成为北达科他州州长，Ramaswamy是一名37岁的生物技术企业家——承诺为捐款提供回报。

　　拉马斯瓦米提出从他的筹款中抽取一部分给捐赠者。伯古姆承诺，前5万名向他的竞选活动捐款至少1美元的人将获得20美元的礼品卡。这两个项目都突显了共和党人对看似无限的资源的疯狂争夺，以便在密尔沃基的辩论和未来的阶段进行辩论。

　　“在我看来，他们俩都像是传销，”迈克·内利斯(Mike Nellis)说，他经营着一家面向民主党人的数字筹款和营销机构。“如果你想建立一场能够获得足够选票的竞选活动，以便在初选中击败唐纳德·特朗普(Donald Trump)，你就不会用这种交易主义来做到这一点。”

　　民主党的另一位数字筹款人杰伊·斯蒂卡(Jay Sticka)对这两个本周推出的项目进行了区分:他称拉马斯瓦米的项目“创新……它利用了捆绑商已经发生的事情，并将草根元素带入其中”，而伯格姆的项目从表面上看问题更多。

　　斯蒂卡说:“我认为，他们是在两次相对绝望的竞选中获得的。”“当你绝望的时候，你会愿意做一些远远超出常规的事情。”

　　虽然拉马斯瓦米似乎一直在悄悄地、持续地建立基层追随者，但北达科他州州长道格·伯格姆(Doug Burgum)的情况却并非如此。伯古姆在2001年把他的软件公司卖给微软赚了一大笔钱，他已经在竞选广告上花了很多钱。他在6月参加总统竞选时，为辩论建立捐助者基础的时间要短得多。不参加第一场辩论意味着他的总统梦很快就会结束，或者给他一个机会制造一个病毒式的时刻，把他推向与前总统唐纳德·特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯等人的竞争。

　　他不会知道如果他没有到达那里，他想给你钱。

　　整个星期，伯古姆都在给支持者发短信，承诺小额捐款就能带来投资回报。“你所要做的就是捐1美元，我们会送你一张20美元的礼品卡，以帮助减轻拜登通胀的负担，”其中一条写道。(通胀处于两年多来的最低水平。)竞选团队还向捐款人提供机会，让他们有机会赢得一场名为“一面新的美国国旗!”或者花1900美元买一把贝内利霰弹枪。

　　竞选活动赠送礼品并不罕见，这是一种道德上更可疑但仍然合法的方式，他们为候选人吸引眼球和资金。他们还会通过电子邮件攻击那些不太懂技术的捐赠者，这些电子邮件读起来像是募捐通知或个人笔记，上面写着候选人自己在试图联系你。

　　但专家告诉《赫芬顿邮报》，从本质上说，向捐赠者提供补偿是不正常的，甚至可能是非法的。伯古姆的竞选团队没有回应《赫芬顿邮报》的多次置评请求。截至周三下午，伯古姆仍在发短信征集价值20美元的礼品卡，但似乎没有吸引到5万人。

　　前联邦选举委员会成员拉里·诺贝尔在接受《赫芬顿邮报》采访时表示，两位候选人的做法都很“新颖”，而且很可能在法律允许的范围内完成。

　　然而，诺贝尔说，伯古姆的计划“更值得怀疑”，因为它引发了非法“稻草捐赠者”的幽灵，即以别人的名义进行竞选捐款的人。如果竞选团队没有正确地追踪捐款，或者根本没有将其记录为捐款，就可能陷入这个陷阱。“至少，他们应该以一种使整个计划清晰的方式报告这一点。即便如此，我认为这会引发潜在的法律问题。”

　　另一名竞选财务监督机构表示，伯古姆的想法“似乎没有违反法律，但令人担忧的是，他利用自己的个人捐款来激励人们为获得辩论资格而捐款，这实际上是在利用这一制度。”

　　富人一次又一次地证明，金钱可以让你接近白宫，但它不会让你成为总统。

　　2020年，前纽约市长、亿万富翁迈克·布隆伯格(Mike Bloomberg)在民主党总统竞选中花费了令人瞠目的5亿美元，结果只赢得了美属萨摩亚的代表，而没有其他州或地区的代表。还有一位穿格子布领带的投资者汤姆·斯蒂尔(Tom Steyer)，他同样为民主党提名花费了近3.5亿美元，结果却一无所获。约翰·德莱尼(John Delaney)是马里兰州前国会议员，也是一位富有的商人，他在那次竞选中自己花了1100多万美元。(德莱尼同样也用了一些噱头来推动他的基层筹款活动，承诺每收到一笔捐款，他就向慈善机构捐赠2美元。)

　　拉马斯瓦米的身价估计有5亿美元，他本周推出了“维韦克的厨房内阁”，承诺支持者通过一个附属链接，从他们为竞选筹集的资金中抽成10%。

　　拉马斯瓦米的高级竞选顾问特里西娅·麦克劳克林(Tricia McLaughlin)说，拉马斯瓦米已经有6.5万名独立捐赠者，他启动这个项目并不是为了登上辩论舞台。共和党全国委员会(Republican National Committee)要求候选人至少拥有4万名独立捐款人，其中20个州各有200名，这是一个门槛，目的是为了排除那些实质上为自己买了一个舞台位置的富人。

　　麦克劳克林说，作为第一次候选人，拉马斯瓦米看着竞选团队如何利用外部顾问筹集资金，心想:“为什么人们要从中赚到这么多钱?”他想到这件事就觉得很恶心，他认为，如果这些人都能做到，那么每个人都应该能做到。”

　　然而，对一些人来说，这个计划有点像多层次营销(MLM)——一种掠掠性的商业冒险，主要针对女性，承诺财务自由，以换取向她们的Facebook网络兜售紧身裤和美容产品，同时让她们深陷债务。但与真正的传销不同的是，除了背景调查外，拉马斯瓦米对他的基层筹款人没有任何要求。

　　他的团队强烈反对将他的计划定性为传销计划。

　　“有人说这是多层次营销。这不是真的。是10%的固定佣金，”麦克劳克林说。

　　在几个月的时间里，拉马斯瓦米在共和党初选的民意调查中从最后一名变成了仅次于特朗普、德桑蒂斯和前副总统迈克·彭斯的一名。众所周知，特朗普在2016年大选之前不愿用自己的钱来竞选，而拉马斯瓦米则以1000万美元的贷款开始了他的竞选。他还没有说他愿意在竞选上花多少钱，但他正乘坐一辆定制的长途汽车在全国各地旅行。

　　对伯古姆的竞选活动敲响警钟的同一家监管机构说，拉马斯瓦米的竞选活动似乎遵循了法律条文:“筹款顾问从他们为竞选活动捆绑的捐款中获得一定比例的报酬并不罕见，这个项目似乎也属于这一类。”