多森大教堂告诉阿拉巴马州最高法院，它不欠联合卫理公会教堂钱，不需要离开

　　1996年，牧师拉尔夫·西格勒(Ralph Sigler)在多森(Dothan)建立了丰收教会，并与联合卫理公会(United Methodist Church)结盟。

　　当这个不断壮大的教会购买了一个10英亩的校园，建造了一个1200个座位的礼拜中心时，教会的领导并没有包括一个“信托条款”，该条款使联合卫理公会阿拉巴马-西佛罗里达会议成为该财产的所有者。

　　“我们没有在文件中加入信托条款，”西格勒说。“我们从来没有在招牌上写过‘联合卫理公会’。”

　　当丰收教会在2022年11月投票退出该教派时，它并不认为自己欠该教派任何钱。

　　他说，一些规模如此之大的教堂决定离开，为此支付了高达400万美元的和解金。西格勒说，每周来教堂做礼拜的1600多人中，大多数人甚至不知道联合卫理公会。

　　教堂现在是独立的，尽管西格勒说他一直认为它是卫理公会圣洁运动的一部分，强调圣灵的恩赐。他说，它一直站在卫理公会神学的保守一端。

　　但是阿拉巴马-西佛罗里达会议不会让教会在没有支付费用和办理其他脱离教会的教会必须遵循的手续的情况下离开。现在这个案子已经提交到了州最高法院。

　　周三，最高法院听取了丰收教会声称拥有自己财产的辩论。该会议要求休斯顿县法院驳回此案，称这是教会事务，不应由法院裁决。

　　法院没有驳回，会议向州最高法院上诉。西格勒说:“他们对驳回上诉提出了上诉。”

　　西格勒说，丰收教会的领袖们认为，自从2016年第一位公开同性恋身份的主教凯伦·奥利韦托当选以来，联合卫理公会未能执行其《纪律书》对同性婚姻和公开同性恋神职人员的禁令。

　　“我们对这场诉讼感到难过，但我们相信，我们所遵循的程序是公平公正的，”该会议在一份声明中说，该声明涉及州最高法院审理的另一起诉讼，涉及45个教会团体，他们对该会议提起诉讼，要求离开。

　　这些教会表示，主教大卫·格雷夫斯(David Graves)推迟了脱离教会的进程，试图“拖延时间”，以阻止他们离开。当一名法官裁定这是教会内部事务时，这些教会在巡回法院败诉，但他们向州最高法院上诉，希望能举行听证会。

　　12月31日是退出程序的最后期限，348个教会退出了北阿拉巴马会议，248个教会退出了阿拉巴马-西佛罗里达会议。

　　年底脱离教会的最后期限已经过去，这使得教会更难在2024年离开教会并带走教会财产。

　　在全国范围内，在过去的四年里，有7600个教会离开了这个教派，到2023年就有5600个。这大约是所有联合卫理公会教堂的四分之一。他们是根据2019年的指导方针离开的，该指导方针使教堂可以通过谈判离开并带走他们的财产，直到2023年底。

　　在阿拉巴马州，超过一半的联合卫理公会教会脱离了教会，大约有555个教会。这些离职大多发生在2022年之后。

　　西格勒说，在每年提交给大会的文件中，丰收教会回答了一份问卷，询问教会是否与大会就其财产签订了信托协议。西格勒说，它说没有。“我们每年都注意到这一点，”他说。

　　大会在法庭上辩称，教会承认它没有遵守大会关于如何脱离教会的规定。

　　西格勒说，他认为会议拒绝丰收教会离开只是为了钱，但他说，他们在年度拨款中向联合卫理公会教会捐款很多，教会被要求送去支持宗派工作。

　　“我们支付了250万美元支持该教派，”西格勒说。“他们已经受益颇多。”

　　参见:联合卫理公会退出的最后期限已过:退休的阿拉巴马主教称分裂是“创伤”

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